从2006年开始，由科学家、新闻工作者、作家、志愿者组成的中国西部江河民间科考队陆续开展了长达10多年、行程约20多万公里的西部大江大河水资源状况独立考察，他们通过民间环保组织的捐助、队员个人资金以及媒体有限的资助，以驾车、漂流、徒步的方式，足迹遍及三江源、雅砻江、怒江、雅鲁藏布江、可可西里，跨越了青海、西藏、新疆、甘肃、宁夏、内蒙、陕西、山西等地，用最真实的文字和镜头客观记录描述了生态的现状和演变。全书分为四大篇章，包括三江源、沉默的冰川、新疆问水、皇天后土，不仅客观记录了西部江河状况，见证了山川河流的变化与人们生态意识的觉醒，表达了民间科考人员希望参与政府决策的诉求，而且展示了西部独特的人文风情，记述了扣人心弦的探险故事，介绍了科考应注意的各项生存技巧。